В американском штате Невада обнаружено, предположительно, крупнейшее в стране месторождение вольфрама. Однако разработка части месторождения может оказаться невозможной из-за позиции NASA, сообщает Financial Times со ссылкой на отчет горнодобывающей компании 3 Proton Lithium (3PL).
Запасы и ограничения
Предварительная оценка запасов месторождения на территории горнодобывающего проекта Railroad Valley Minerals составляет 1,78 млн тонн, стоимость которых оценивается примерно в $152 млрд по текущему рынку. При этом в данную оценку не вошла территория, где в настоящее время запрещено бурение. Около трети участка находится в зоне, используемой NASA для проверки и настройки спутниковых приборов. В агентстве считают, что добыча полезных ископаемых может помешать этой работе.
Стратегическое значение вольфрама
Вольфрам является стратегически важным металлом, применяемым в оборонной промышленности, машиностроении, авиации, электронике и энергетике. Благодаря высокой прочности и жаростойкости он используется при производстве боеприпасов, ракет, двигателей и другой высокотехнологичной продукции.
Председатель совета директоров и финансовый директор 3PL Кевин Мур заявил, что открытие имеет значение не только для горнодобывающей отрасли, но и для национальной безопасности США. По его словам, страна прекратила добывать вольфрам около десяти лет назад и теперь зависит от импорта, тогда как около 80% мирового рынка контролирует Китай. В посольстве КНР в Вашингтоне заявили FT, что Пекин заинтересован в стабильности мировых поставок и выдает лицензии на экспорт вольфрама при соблюдении действующих правил.
Дополнительные ресурсы и федеральная поддержка
Помимо вольфрама, на территории проекта обнаружены крупные запасы лития, бора и калийных солей. Администрация Дональда Трампа включила Railroad Valley в федеральную программу FAST-41, которая позволяет ускорить согласование крупных проектов по добыче стратегического сырья.
Противостояние с NASA
В настоящее время компания пытается добиться отмены запрета на разведку и добычу полезных ископаемых на участке площадью 17 квадратных миль (около 44 квадратных километров). Запрет был введен в 2023 году по просьбе NASA. В агентстве сообщили FT, что менять свою позицию не собираются. Опрошенные газетой аналитики считают, что открытие вызовет большой интерес на фоне мирового дефицита вольфрама. Однако даже если спор с NASA удастся решить, до начала добычи, скорее всего, пройдет еще несколько лет.
Актуальность вопроса для США
Вопрос обеспечения США собственными поставками вольфрама стал особенно актуален в этом году. В апреле Foreign Policy сообщила, что американские запасы этого металла сокращаются на фоне роста расхода боеприпасов. В связи с этим Вашингтон пытается сократить зависимость от зарубежных поставок:
- Пентагон планирует ужесточить требования к закупкам вольфрама для оборонной промышленности.
- Минобороны США финансирует проекты по освоению новых месторождений.
По данным издания, ведомство выделило грант на $6,2 млн для развития проекта Golden Metal Resources в Неваде. В мае NBC также сообщал, что США начали искать новые источники вольфрама.