В американском штате Невада обнаружено, предположительно, крупнейшее в стране месторождение вольфрама. Однако разработка части месторождения может быть невозможна из-за позиции NASA, пишет Financial Times со ссылкой на отчет горнодобывающей компании 3 Proton Lithium (3PL).
Запасы месторождения на территории горнодобывающего проекта Railroad Valley Minerals предварительно оценены в 1,78 млн тонн со стоимостью примерно $152 млрд по текущему рынку. При этом в оценку не вошла территория, где сейчас запрещено бурение. Около трети участка находится в зоне, которую NASA использует для проверки и настройки спутниковых приборов. В агентстве считают, что добыча полезных ископаемых может помешать этой работе.
Значение вольфрама и проблемы с добычей
- Стратегический металл: Вольфрам является стратегически важным металлом, применяемым в оборонной промышленности, машиностроении, авиации, электронике и энергетике. Его высокая прочность и жаростойкость делают его незаменимым при производстве боеприпасов, ракет, двигателей и другой высокотехнологичной продукции.
- Зависимость от импорта: Председатель совета директоров и финансовый директор 3PL Кевин Мур заявил, что открытие имеет значение не только для горнодобывающей отрасли, но и для национальной безопасности США. По его словам, страна прекратила добывать вольфрам около десяти лет назад и теперь зависит от импорта, тогда как около 80% мирового рынка контролирует Китай. В посольстве КНР в Вашингтоне заявили FT, что Пекин заинтересован в стабильности мировых поставок и выдает лицензии на экспорт вольфрама при соблюдении действующих правил.
- Другие полезные ископаемые: Кроме вольфрама, на территории проекта обнаружены крупные запасы лития, бора и калийных солей.
Попытки решения проблемы
Администрация Дональда Трампа включила Railroad Valley в федеральную программу FAST-41, которая позволяет быстрее согласовывать крупные проекты по добыче стратегического сырья.
Сейчас компания 3PL пытается добиться отмены запрета на разведку и добычу полезных ископаемых на участке площадью 17 кв. миль (около 44 кв. км). Запрет был введен в 2023 году по просьбе NASA. В агентстве сообщили FT, что менять свою позицию не собираются. Опрошенные газетой аналитики считают, что открытие вызовет большой интерес на фоне мирового дефицита вольфрама. Однако даже если спор с NASA удастся решить, до начала добычи, скорее всего, пройдет еще несколько лет.
Актуальность вопроса
Вопрос обеспечения США собственными поставками вольфрама стал особенно актуален в этом году. В апреле Foreign Policy сообщила, что американские запасы этого металла сокращаются на фоне роста расхода боеприпасов. В связи с этим Вашингтон пытается сократить зависимость от зарубежных поставок:
- Пентагон планирует ужесточить требования к закупкам вольфрама для оборонной промышленности.
- Минобороны США финансирует проекты по освоению новых месторождений. По данным издания, ведомство выделило грант на $6,2 млн для развития проекта Golden Metal Resources в Неваде.
В мае NBC также сообщал, что США начали искать новые источники вольфрама.